なぜ、私たちはバスルーム用のライトを「試験室で厳しい環境下でテストする」のか？
正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な水蒸気が漂い、水が直接飛び散ります。また、数分のうちに極端な温度変化が起こります。
もしライトがそのような過酷な環境に耐えられない場合、シール部分が壊れてフィラメントが機能しなくなってしまいます。だからこそ、私たちは湿熱老化試験を行うのです。つまり、実際に家庭で故障しないように、実験室でライトを破壊してみるのです。
湿気との戦い
水蒸気というのは、どうにかして中に入ってきます。見えないほど微小な隙間からでも侵入します。その湿気が高電圧部品に触れると、短絡やその他の問題が発生します。
これを防ぐために、私たちは赤外線ランプを高湿度の環境下に数日間置きます。接点に錆が生じていないか、シール部分に漏れがないかを確認します。もし石英管のシールが壊れると、ハロゲンガスが漏れ出します。そして、そのガスがなくなると、フィラメントが酸化して壊れてしまいます。終わりです。
実際の使用環境でのテスト
私たちは単にライトをそのまま使うわけではありません。温度を極端に変えながら、空気を完全に飽和状態に保ちます。これにより、ガラスや金属製のエンドキャップが何度も膨張・収縮します。これは非常に過酷なプロセスですが、微細なクラックを見つける唯一の方法です。
一見、品質検査では完璧に見えるライトでも、蒸し暑いバスルームで100回ほど使用した後には、弱い部分が壊れてしまいます。半年後にライトが壊れるよりも、ここで欠陥を見つけておく方が良いのです。
バランスの取り方
「密閉してしまえばいい」と思うかもしれません。しかし、それは簡単ではありません。頑丈な防水ケースを使うと、配線と一緒に熱が内部に閉じ込められてしまいます。密閉しすぎると、電子機器が壊れてしまいます。
ですから、私たちは防水性と適切な通気性のバランスを取るために多くの時間を費やします。これはまさに綱引きのようなものです。天井で問題が発生するよりも、作業台で問題が発生する方がまだマシだからです。