ทำไมเราถึงต้องทดสอบเครื่องทำความร้อนในห้องน้ำด้วยวิธีการที่ยากลำบากแบบนี้? พูดตามตรงเลยนะ: ห้องน้ำเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการทำลายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จริงๆ มีไอน้ำหนาทึบ มีน้ำกระเด็นมาเรื่อยๆ และอุณหภูมิก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจากอุณหภูมิต่ำมากไปจนถึงอุณหภูมิสูงมากในเวลาเพียงไม่กี่นาที มันเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมากสำหรับชิ้นส่วนที่ใช้ในการสร้างความร้อน เราออกแบบหลอดอินฟราเรดให้มีมาตรฐาน IP44 แต่ตัวเลขบนใบรับรองนั้นไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของห้องน้ำได้จริงๆ นั่นคือเหตุผลที่เราไม่ไว้ใจเพียงแค่ตัวเลขเหล่านั้นเท่านั้น เราจึงต้องทดสอบหลอดอินฟราเรดทุกชุดด้วยการทดสอบความทนทานต่อความชื้น พูดง่ายๆ ก็คือ เราพยายามทำลายหลอดอินฟราเรดเหล่านั้นเอง
การต่อสู้กับความชื้นที่มองไม่เห็น
น้ำไอน้ำนั้นไม่ได้อยู่แค่ด้านนอกเท่านั้น แต่มันจะซึมเข้ามาข้างในด้วย ความชื้นจะเข้าไปอยู่ตรงจุดสัมผัสของอุปกรณ์ไฟฟ้า ต่อเนื่องเวลาผ่านไป ก็จะเกิดการออกซิเดชันหรือ “การรั่วไหลของกระแสไฟฟ้า” ซึ่งก็คือการที่กระแสไฟฟ้าไหลไปในที่ที่ไม่ควรจะไหล หากฉนวนกันไฟไม่สามารถทำงานได้อีกต่อไป อุปกรณ์ก็จะขัดข้อง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์นี้ในบ้านของคุณ เราจึงทดสอบหลอดอินฟราเรดด้วยการสร้างสภาพแวดล้อมที่มีไอน้ำหนาทึบเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เราพยายามทำให้อุปกรณ์เกิดความเสียหาย เพื่อที่เราจะได้รู้ว่าจุดอ่อนอยู่ที่ไหน
การทำให้ฉนวนกันน้ำทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
มาตรฐาน IP44 หมายความว่าอุปกรณ์สามารถทนต่อน้ำที่กระเด็นมาได้ และสามารถป้องกันสิ่งสกปรกขนาดเล็กได้ เพื่อให้เป็นเช่นนั้น เราจึงใช้ซีลและสารเคลือบพิเศษเพื่อกันน้ำ แต่วัสดุต่างๆ ก็มีความไวต่ออุณหภูมิ วัสดุจะขยายตัวเมื่ออุณหภูมิสูง และหดตัวเมื่ออุณหภูมิต่ำ ในการทดสอบของเรา เราจะทำให้อุปกรณ์เผชิญกับอุณหภูมิสูงและความชื้นสูงตลอดเวลา มันเป็นการทดสอบความทนทานของวัสดุอย่างต่อเนื่อง หากฉนวนกันน้ำไม่ดีพอ มันก็จะแตกหรือหลุดออกมา เราอยากจะรู้เรื่องนี้ในห้องทดลองมากกว่าที่คุณจะต้องมาค้นพบมันในขณะอาบน้ำตอนเช้า
ข้อเสียที่ต้องยอมรับ
แน่นอนว่ามีข้อเสียอยู่ด้วย เมื่อเราใช้ฉนวนกันน้ำกับอุปกรณ์ อุปกรณ์ก็จะไม่สามารถ “หายใจ” ได้สะดวกเหมือนอุปกรณ์ที่อยู่กลางแจ้ง นั่นหมายความว่าชิ้นส่วนภายในอุปกรณ์จะมีอุณหภูมิสูงขึ้น เราจัดการกับปัญหานี้โดยการปรับการไหลของอากาศภายในอุปกรณ์ และใช้สายไฟที่ทนต่ออุณหภูมิสูงได้ ผมไม่สามารถบอกได้ว่าเราสามารถสร้างฉนวนกันน้ำที่ “สมบูรณ์แบบ” ได้ เพราะมันไม่มีอยู่จริง แต่เราสามารถรับประกันได้ว่าอุปกรณ์ของเราสามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากในห้องน้ำได้จริงๆ